폭스바겐 구조조정안, 이사회서 12대 7 부결…공장 폐쇄·10만 감원 안갯속

폭스바겐 그룹이 추진하던 사상 최대 규모의 구조조정안이 이사회 문턱을 넘지 못했다. 올리버 블루메 최고경영자가 직접 들고 나온 공장 4곳 폐쇄와 최대 10만 명 감원 계획이 7월 9일 열린 감독이사회에서 12대 7로 부결되면서, 독일 자동차 산업 역사상 가장 큰 구조 개편 시도 중 하나가 일단 제동이 걸렸다. 경영진이 시간을 다투는 위기를 강조하는 동안, 노동자 대표와 지방 정부는 표결 현장에서 정면으로 맞섰다.

감독이사회 표결, 노동자와 주 정부가 막아서다

부결의 배경에는 폭스바겐 특유의 지배구조가 있다. 독일 감독이사회 제도에서 노동자 대표는 이사회 의석 절반을 차지한다. 폭스바겐의 경우 노동자 대표 10석이 일제히 반대표를 던졌고, 니더작센주 정부도 반대 입장을 유지했다. 폭스바겐의 최대 생산 기지 여럿이 니더작센주에 집중돼 있는 만큼 지방 정부로서는 지역 경제 붕괴를 감수할 수 없었다. 결국 찬성 7표, 반대 12표라는 격차로 안건은 무산됐다.

이사회 반대파가 지적한 핵심은 계획의 구체성 부재였다. 경영진은 모델 라인업을 현재의 절반 수준으로 줄이겠다는 방향성만 제시했을 뿐, 어느 공장을 어떤 순서로 폐쇄하고 인력을 어떻게 재배치할지에 대한 세부 청사진은 내놓지 못했다. 추상적인 구조 개편 방향만으로는 수십만 노동자의 고용을 좌우하는 결정을 이끌어내기에 역부족이었다.

2.8% 영업이익률, 위기의 숫자

경영진이 급진적 구조조정을 꺼내든 배경에는 실적 악화가 자리한다. 폭스바겐 그룹의 2025년 영업이익률은 2.8%까지 추락한 것으로 알려졌다. 프리미엄 브랜드가 즐비한 그룹 규모를 고려하면 이례적으로 낮은 수치다. 전성기 시절 6~8%대를 오가던 이익률이 반토막 이상 나는 데는 두 가지 외부 충격이 결정적인 역할을 했다.

하나는 중국 시장의 부진이다. 폭스바겐은 오랫동안 중국을 세계 최대 단일 시장으로 삼아왔지만, 현지 전기차 브랜드의 급부상으로 시장 점유율이 빠르게 빠져나가고 있다. BYD를 비롯한 중국 완성차 업체들이 내수를 장악하는 사이, 폭스바겐의 현지 판매 볼륨은 눈에 띄게 줄었다. 다른 하나는 미국발 관세 부담이다. 대서양 양쪽에서 동시에 압박이 가해지는 구조가 되면서 수익성 회복의 출구가 좁아졌다.

이 상황에서 블루메 CEO가 공장 폐쇄와 대규모 감원을 담은 전면 재편안을 감독이사회에 직접 제출한 것은, 내부적으로 더 이상 점진적 조정으로는 대응이 어렵다는 판단이 선 것으로 읽힌다. 비용 구조를 근본적으로 바꾸지 않으면 이익률 방어가 불가능하다는 계산이다.

폭스바겐법, 구조조정의 또 다른 벽

이번 표결 결과와 별개로, 폭스바겐이 실제 구조조정을 실행하려면 또 다른 장벽을 넘어야 한다. 독일 '폭스바겐법'은 공장 신설과 이전에 이사회 의석 3분의 2 이상의 동의를 요건으로 명시하고 있다. 이번 표결에서 찬성표가 7표에 그쳤다는 사실은, 설령 재협상을 거쳐 수정안을 내놓더라도 법적 요건을 충족하기가 쉽지 않음을 보여준다.

폭스바겐법은 1960년대 독일 연방 정부가 폭스바겐을 민영화하면서 노동자와 지방 정부의 영향력을 제도적으로 보장하기 위해 만든 특별법이다. 수십 년간 적대적 인수합병을 막는 방패 역할을 했지만, 지금 이 순간에는 경영진이 원하는 속도로 구조 변화를 추진하는 데 발목을 잡는 요소가 됐다. 위기 대응의 긴박함과 지배구조가 충돌하는 아이러니한 상황이다.

청사진 없이 반복되는 논의, 전망은 불투명

구조조정안이 부결됐다고 해서 폭스바겐이 현재 방향을 포기하리라고 보기는 어렵다. 수익성 압박이 구조적인 이상, 경영진이 비용 감축 논의를 중단할 여지는 크지 않다. 다만 이번에 드러난 이사회 내부의 균열은 협상이 얼마나 길고 소모적인 과정을 거쳐야 하는지를 방증한다.

단기적으로는 노동자 대표와 경영진 사이의 재협상이 불가피하다. 감원 규모를 줄이거나 단계적 폐쇄 일정을 조율하는 방식으로 반대파를 설득할 수 있지만, 근본적인 비용 절감 효과가 희석되면 경영진이 원하는 구조 변화와 거리가 생긴다. 모델 라인업 절반 축소라는 방향성이 실제 차종 단종 결정과 공장 통폐합으로 이어지기까지, 폭스바겐 내부의 논의는 앞으로도 상당 기간 불안정한 상태를 유지할 가능성이 높다.

10만 명의 일자리가 걸린 문제인 만큼 노동자 대표가 쉽게 입장을 바꾸기도 어렵고, 지방 선거를 의식해야 하는 니더작센주 정부가 양보할 공간도 좁다. 세계 최대 자동차 그룹 중 하나가 스스로의 구조를 바꾸려는 시도가 스스로의 지배구조에 막힌 채, 당분간 접점을 찾지 못하고 표류할 수 있다는 전망이 나오는 이유다.